В темноте зрение человека ухудшается из-за физиологических особенностей глаз. Наши глаза содержат два типа светочувствительных клеток: палочки и колбочки.

Колбочки отвечают за цветное зрение и работают при ярком освещении, но в темноте они малоактивны.
Палочки, напротив, более чувствительны к слабому свету, но не различают цвета и обеспечивают только черно-белое зрение.
В условиях низкой освещённости глаза полагаются на палочки, но их чувствительность имеет предел, а острота и детализация зрения значительно снижаются. Кроме того, для адаптации к темноте требуется время — до 20–30 минут, что связано с накоплением родопсина (светочувствительного пигмента) в палочках. Внезапный яркий свет может разрушить родопсин, временно ухудшая ночное зрение.

Таким образом, в темноте наше зрение подводит из-за ограничений работы палочек и отсутствия вклада колбочек.