Разделение на уголовные касты в русской пенитенциарной системе формируется еще на ранних стадиях пребывания в местах лишения свободы, и началом этого процесса часто считается пребывание в малолетних колониях. Здесь среди несовершеннолетних заключенных уже формируются неформальные иерархии, которые определяют, кто будет иметь больший или меньший статус.

Важным моментом является то, что подобные иерархии обычно поддерживаются не только неписаными законами и традициями уголовного мира, но и со стороны тех, кто уже имеет опыт пребывания в колониях. Взрослые наставники или более опытные молодые заключенные навязывают свои правила, в том числе связанные с понятиями чести и унижения.

На крытой (тюрьмах строгого режима) и в других серьезных учреждениях эта иерархия только укрепляется. Деление на касты становится более жестким и структурированным, и каждый новый этап пребывания в системе закрепляет существующий порядок. Важно понимать, что такая система поддерживается долгими традициями и страхом перед тем, что произойдет, если кто-то пойдет против этих правил.