В XVIII веке людей, которые добывали и продавали нефть, обычно называли нефтяниками или мазутниками. Хотя слова, такие как «нефтяник», получили широкое распространение гораздо позже, в XVIII веке существовали различные местные и профессиональные обозначения для людей, добывавших и торгующих нефтью. В России и на Кавказе, где нефтяные источники уже активно использовались, их могли называть мазутчиками из-за слова «мазут» – так называли тяжелое нефтяное топливо и продукты перегонки нефти. Эти люди добывали нефть вручную или простыми приспособлениями, собирая ее с поверхности земли или из неглубоких колодцев, после чего продавали для освещения, а также для использования в медицинских целях и в хозяйстве.

Стоит отметить, что вплоть до конца XIX века добыча и переработка нефти велись в небольших объемах и имели в основном локальное значение.