В реакцию «серебряного зеркала» способны вступать вещества, содержащие альдегидные группы (-CHO). Это реакция окисления альдегидов под действием аммиачного раствора оксида серебра (реактив Толленса), при которой на стенках сосуда образуется металлическое серебро в виде зеркального покрытия.

К числу веществ, которые могут вступать в эту реакцию, относятся:

Альдегиды (например, формальдегид, ацетальдегид). Это основные вещества, которые легко окисляются до карбоновых кислот.
Простые сахара (моносахариды), например, глюкоза или фруктоза. Моносахариды, содержащие альдегидную группу (в случае глюкозы), способны давать реакцию «серебряного зеркала».
Некоторые производные альдегидов, например, альдозы (углеводы с альдегидной группой).
Кетоны, как правило, не вступают в реакцию «серебряного зеркала», за исключением α-гидроксикетонов, таких как фруктоза, которая может изомеризоваться в условиях реакции и тоже дать положительный результат.