Круговорот воды в природе, также известный как гидрологический цикл, был впервые описан в научных трудах древнегреческих философов и ученых. Один из первых детальных описаний круговорота воды приписывается Аристотелю, который в своих работах упоминал испарение воды, образование облаков и осадки. Позже, в 16 веке, более точные и научно обоснованные объяснения были предложены такими учеными, как Бернард Палиcси, который описал цикл испарения, конденсации и выпадения осадков в более современной форме.

С развитием науки и технологий в последующие века, круговорот воды был изучен более детально, и современные представления о гидрологическом цикле включают испарение с поверхности водоемов и почвы, транспирацию растений, конденсацию водяного пара в атмосфере, образование облаков и тумана, выпадение осадков в виде дождя или снега, а также инфильтрацию и сток воды, возвращающейся в океаны и другие водоемы.