Спросить у именинника, что ему подарить на день рождения — это вполне нормально и даже полезно. Вот несколько идей, как это можно сделать тактично:

Ненавязчивый подход: «У тебя скоро день рождения! Есть что-то, что ты давно хотел/хотела, но никак не находилось времени/возможности это приобрести?»

Вопрос о потребностях: «Я хочу подарить тебе что-то полезное и нужное. Есть ли что-то, что тебе действительно пригодится?»

Уточнение предпочтений: «Хочу сделать тебе приятный сюрприз. Поделись, пожалуйста, своими предпочтениями — что ты любишь?»

Варианты на выбор: «Я думаю о нескольких идеях для твоего подарка, можешь подсказать, что тебе понравилось бы больше?»

Таким образом, вы покажете внимание к человеку, но при этом не сделаете акцент на вопросе «что подарить», сохраняя элемент неожиданности и приятного сюрприза.