В русском языке правильность написания сложных слов, слитно или раздельно, определяется правилами орфографии и смысловой нагрузкой слова. Вот некоторые основные принципы, которые помогут вам определить, как писать сложные слова:

Слитное написание:

Если первая часть слова заканчивается на гласную, а вторая начинается с согласной: самолет, паровоз.
Если слово состоит из двух корней, соединённых без соединительной гласной: газонос (газ + нос).
Составные слова с частями -без-, -вне-, -вс-, -друг-, -за-, -меж-, -на-, -под-, -после-, -пред-, -со-, -через-: безопасность, внештатный, всевышний, другорец, заморский, международный, напоминание, подозрение, послеобеденный, предшественник, соглашение, черезвычайный.
Раздельное написание:

Если слово состоит из двух самостоятельных слов: лесной массив, морская вода.
Если в слове есть предлог: в течение, на протяжении.
Дефисное написание:

Если слова соединяются дефисом: по-русски, военно-исторический, научно-технический.
Если слово состоит из двух равноправных частей: бабочка-мотылёк, слово-действие.
В каждой конкретной ситуации лучше проверить написание слова в орфографическом словаре, если возникают сомнения.