Лазеры уже находят применение в военных системах, но их использование в боевых действиях ограничено рядом факторов. Основные причины, почему лазеры пока не стали доминирующим оружием на поле боя, включают следующие:

1. Ограниченная мощность и эффективность
Современные боевые лазеры требуют огромного количества энергии для уничтожения целей на значительных расстояниях. Компактные источники энергии, способные поддерживать мощный лазер, пока еще недостаточно развиты.
Лазеры эффективны против некоторых целей, например, дронов или ракет, но для пробивания бронированных объектов или разрушения серьезных укреплений мощности лазера часто недостаточно.
2. Воздействие атмосферных условий
Лазерный луч рассеивается в атмосфере, особенно в условиях тумана, дождя, пыли или дыма. Это существенно снижает эффективность оружия.
Тепловое рассеяние также снижает мощность лазера на расстоянии.
3. Высокая стоимость и сложность производства
Разработка, производство и обслуживание лазерного оружия требуют значительных затрат.
Необходимы сложные системы охлаждения для предотвращения перегрева лазерных установок.
4. Ограниченное применение в боевых условиях
Лазеры действуют по линии прямой видимости, поэтому их использование ограничено в условиях сложного рельефа или городской застройки.
Длительное воздействие на цель для достижения разрушительного эффекта (время прожига) делает их менее эффективными против быстро движущихся или маневрирующих объектов.
5. Противодействие и защитные меры
Разработаны технологии для отражения или рассеивания лазерного излучения, такие как зеркальные покрытия или материалы, устойчивые к нагреву.
Даже простые средства, такие как использование аэрозолей, дымовых завес или отражающих экранов, могут затруднить применение лазеров.
6. Моральные и юридические ограничения
Международные конвенции, такие как Протокол о ослепляющем лазерном оружии (Протокол IV Конвенции ООН о конкретных видах обычного оружия), запрещают использование лазеров, предназначенных для нанесения непоправимого вреда, например, ослепления людей.
Несмотря на эти ограничения, лазеры активно разрабатываются как оборонительное оружие (например, для уничтожения беспилотников и ракет). По мере совершенствования технологий их роль в боевых действиях может значительно возрасти.